Повече от две десетилетия след смъртта си Elliott Smith получи необичаен трибют от научната общност. Международният астрономически съюз (IAU) официално одобри именуването на астероид в чест на влиятелния американски музикант, като малката планета вече носи името (861969) Elliottsmith.
Решението е потвърдено от Работната група за номенклатура на малките тела (WGSBN), която отговаря за официалните наименования на астероиди и други малки обекти в Слънчевата система. Космическият обект е открит през 2014 г., а след одобрението ще остане завинаги свързан с наследството на изпълнителя, чието творчество продължава да вдъхновява поколения музиканти и почитатели.
Идеята за астероида идва от независимия режисьор от Единбург Orlando Campopiano. Според информацията той стигнал до предложението по време на нощно наблюдение на небето, докато слушал Shooting Star на Elliott Smith – песен, включена в посмъртно издадения албум From a Basement on the Hill от 2004 г.
Връзката между композицията и астрономическото признание изглежда особено подходяща. В последните редове на песента Elliott многократно повтаря фразата: „You’ll love me like a shooting star“ („Ще ме обичаш като падаща звезда“), което придава допълнителен емоционален заряд на инициативата. Числовото обозначение на астероида също носи специално значение. Номерът 861969 е препратка към датата на раждане на музиканта – 6 август 1969 г.
С това признание Elliott Smith се присъединява към престижна група музикални легенди, чиито имена също са увековечени сред звездите. Сред тях са David Bowie, Stevie Wonder, Freddie Mercury, Brian Eno, четиримата членове на The Beatles, Enya, Madonna, Aretha Franklin, Bob Dylan и Frank Zappa.
