Altin Gün – Garip:

За групи, чието звучене се гради върху силна химия между музикантите, карантината по време на пандемията от COVID-19 се оказа сериозно предизвикателство. Вместо да спре работа, холандско-турската банда Altın Gün насочи енергията си в нова посока и създаде албума Yol – вдъхновена смесица от ретроуейв и анадолски рок. По-силният акцент върху синтезатори и дръм машини компенсира липсата на живо взаимодействие и придаде на музиката нова динамика. Новият им проект Garip отново сменя посоката. Той предлага съвременни интерпретации на песни на легендарния Neşet Ertaş – една от най-влиятелните фигури в турската народна музика. Трудно е да се повярва, че тези композиции са написани още през 60-те години, защото Altın Gün ги представят със стилова свобода, която ги кара да звучат напълно съвременно.

Brent Faiyaz – Icon:

Пет месеца след като изненадващо отложи албума Icon само ден преди планираната му премиера през септември, Brent Faiyaz най-сетне представи проекта. Той излезе в навечерието на Свети Валентин и се откроява като може би най-уязвимият албум в досегашната дискография на R&B изпълнителя. Докато предишният Wasteland разглеждаше разрушителната страна на връзките и моралните противоречия в тях, Icon предлага по-личен поглед към любовта и идентичността. В продукцията участва легендарният Raphael Saadiq, заедно с екип утвърдени продуценти, сред които и Benny Blanco. Албумът черпи вдъхновение от R&B звученето на 90-те години и създава атмосфера, напомняща златната ера на жанра. Вместо сложни и многопластови аранжименти, Icon оставя повече пространство за гласа на Faiyaz и за емоционалната сила на текстовете му, което го прави едно от най-изчистените издания в каталога на артиста.

Hemlocke Springs – The Apple Tree Under the Sea:

В последните години често се говори за негативното влияние на социалните мрежи върху поп музиката. Те обаче имат и друга страна – могат да вдъхнат нов живот на стари хитове или да превърнат непознати артисти в интернет сензации. Такъв е случаят с Isimeme Udu от Северна Каролина, позната под името Hemlocke Springs. Нестандартният ѝ стил бързо ѝ спечели публика онлайн, въпреки че трудно се вписва в традиционните представи на големите лейбъли за комерсиален поп. Не е изненадващо, че както и предишните ѝ сингли, дебютният албум The Apple Tree Under the Sea излиза независимо. Ако зад проекта стоеше голяма компания, вероятно щеше да има натиск за по-стандартно звучене. Вместо това музиката на Hemlocke Springs запазва своята оригиналност и показва колко вълнуващ може да бъде попът, когато артистът има свободата да експериментира.

J. Cole – The Fall-Off:

В продължение на почти десет години американският рапър J. Cole подготвяше публиката за албума The Fall-Off, представян като финална глава в неговата история. Проектът затваря символичния кръг, започнат с дебютния му микстейп The Come Up. Със своите 24 песни The Fall-Off се разгръща като мащабно произведение и показва майсторството на J. Cole – силни рими, мелодична гъвкавост и внимателно изградена продукция.  Албумът проследява две различни точки от живота на артиста. В първата част J. Cole се връща в родния си град в период на съмнения и осъзнаване на цената на славата. Втората част се развива десетилетие по-късно, когато на 39 години той поглежда назад към пътя си и прави равносметка. През целия проект личната му история се преплита с по-широкия исторически контекст на хип-хопа – като жест на уважение към традицията, която е оформила него и цяло поколение след него.

Puma Blue – Croak Dream:

Croak Dream е албум, в който музикалните пластове постепенно изграждат деликатно еротична атмосфера. Заедно с дългогодишния си студиен партньор Sam Petts-Davies, британският музикант Puma Blue създава магнетичен проект, който свободно преминава между трип-хоп аранжименти, lo-fi джаз балади и соул. Албумът е записан в Real World Studios (легендарното студио на Peter Gabriel във Великобритания) и носи усещане за завръщане към експерименталния дух на ранните записи на Puma Blue. Тук обаче музиката се развива по-бавно и дава пространство на мотивите да се разгърнат естествено. Този интуитивен процес придава на Croak Dream особено органично звучене.