James Blake започна кариерата си преди 17 години и постепенно изгради собствено място в съвременната поп музика. В неговия свят меланхолията не е просто настроение, а основен език на изразяване, без нужда от обяснения или съобразяване с комерсиални очаквания. С времето той се утвърди като един от най-разпознаваемите гласове на алтернативната сцена. Носител на Mercury Prize и сътрудник на артисти като Beyoncé, Frank Ocean и Kendrick Lamar, James успя да достигне до по-широка публика, без да губи характерната си уязвимост. Новият му проект Trying Times излиза три години след експерименталния Playing Robots Into Heaven и ни среща с 37-годишния музикант в период на търсене, в който той прави равносметка на досегашния си път.
Именно тази равносметка се превръща в основа на албума. Trying Times звучи като обобщение на всички творчески етапи в кариерата на James Blake, събрани в едно концептуално цяло. Албумът е изграден като мозайка, в която всяка композиция показва различна страна от неговия стил – от ранните му електронни експерименти до по-късните поп и хип-хоп влияния. В отделните тракове ясно се разпознават различните му роли – клубният продуцент, класически обученият пианист, емоционално откритият мъж и новаторът в създаването на бийтове.
Албумът започва с Walk Out Music – напрегнато парче, изградено около директното послание „You’re no good to anyone, dead.“ Думите могат да се възприемат както като вътрешен монолог, така и като обръщение към друг, но във всички случаи задават необичайно мрачен тон за проект, който на пръв поглед разглежда любовта. Това напрежение продължава и в Death of Love, където семпъл от Leonard Cohen придава силно апокалиптично звучене. Въпреки доминиращата тежест, Blake въвежда и по-уравновесени моменти. В I Had a Dream She Took My Hand той се отдалечава от експерименталните структури и преминава към по-класически соул изказ. Философският център на албума, Make Something Up, поставя директен въпрос – ако проблемите, с които се сблъскваме, са безпрецедентни, защо решенията ни да не бъдат такива? В Rest of Your Life се появява клубна електроника, а Through The High Wire насочва към звучене, близко до Ye, с ясно изразени госпъл елементи. Албумът завършва с Just A Little Higher, която обобщава основната идея – въпреки несигурността на времената, в които живеем,, стремежът към нещо отвъд непосредственото остава ключов механизъм за оцеляване.
Тази смяна на настроенията в албума не изглежда случайна, а по-скоро резултат от пълния творчески контрол, който James Blake упражнява върху проекта. Освободен от механизмите на големите звукозаписни компании, той достига рядко срещан баланс. Trying Times звучи като албум на артист, който съзнателно отказва да прави компромиси с творчеството си. Вместо напрежение, продиктувано от външни очаквания, тук усещаме уверен и последователен творчески импулс.
