By “От 13-годишна съм в група с Elton John – просто той още не го знаеше”, пошегува се Brandi Carlile в интервю за CBS миналия месец. Тази закачлива реплика разкрива дълбоката ѝ обвързаност с музиката на британската рок икона. Със съвместния им албум Who Believes in Angels? Brandi навлиза още по-сериозно в характерното звучене на своя идол – смесица от блус и AOR, изсвирена с размах и сантимент. Красивите ѝ вокали сякаш танцуват върху парчетата, придавайки им още по-голяма емоционална наситеност.
Двамата са приятели от години и имат дълга история на взаимно уважениe. Последната им съвместна работа преди настоящия проект е за проекта The Lockdown Sessions от 2021 година, където записват своите части отделно, поради пандемичните ограничения. За Who Believes in Angels? обаче подходът е напълно различен – Еlton John и Brandi Carlile прекарват 20 интензивни дни затворени в студио, заедно с легендарния текстописец Bernie Taupin и продуцента Andrew Watt. Идеята за албума идва от самия Elton, който предлага съвместния проект по време на обяд в дома си в Лос Анджелис.
За Brandi Carlile това е сбъдната мечта. Работата с Elton John я изправя лице в лице с неговия прочут темперамент. Тя става свидетел на моментите му на ярост и творческо разочарование: той чупи нейния iPad, разкъсва част от текстовете ѝ, принтирани на лист и избухва с думи като: “Предсказуемо! Клише! Разкарай се, Brandi!”. Но всичко това не остава само зад затворени врати – за първи път в кариерата си Elton John позволява целият процес на създаване на албум да бъде документиран на филм, който вероятно ще видим всички в някакъв момент.
Този албум е и едно необходимо напомняне, защото заразителната лекота, с която Elton изпълнява всяка нота, може лесно да ни накара да забравим за бурната емоционална стихия, скрита под повърхността. Много от песните в Who Believes in Angels? звучат така, сякаш винаги са съществували. Още с откриващото парче, The Rose of Laura Nyro, слушателят е въведен в свят, пропит с почит и спомени. Песента е своеобразен поклон пред покойната певица и авторка на песни Laura Nyro – фигура, която Elton John неведнъж е определял като едно от най-дълбоките си вдъхновения. През целия албум дуото изследва разнообразни територии на американската музикална традиция. Някои песни напомнят за джубоксите в роудхаус баровете, други носят духа на стадионния рок. В Little Richard’s Bible Elton се връща към собствените си корени – тук неговото собствено пиано гърми с енергията на рокендрол пионера.
Но сред тези шумни, пъстри моменти има и проблясъци на интимност, които режат по-дълбоко от всяка нота. Една от най-въздействащите песни е соло баладата You Without Me на Brandi Carlile, посветена на нейната най-голяма дъщеря. Тя звучи като предчувствие за момента, когато дъщеря ѝ ще поеме по свой път, ще открие собствените си любими албуми и ще избере в какво да вярва. От другата страна на монетата е закриващата соло балада на Elton John – When This Old World Is Done With Me. Гласът му, макар и пречупен от емоция, носи кристална яснота в припева: “when I close my eyes / release me like an ocean wave / return me to the tide”. Парчето звучи като сбогуване, но не с горчивина, а със смирение.
Who Believes in Angels? улавя Elton John в момент на дълбок артистичен размисъл. Макар официално да се е оттеглил от турнетата, той далеч не е изпаднал в творчески покой. Този албум е ярко доказателство, че страстта му към създаването на музика не е угаснала. Сътрудничеството с Brandi Carlile е голям успех. Гласът ѝ не просто допълва, а издига всяка негова фраза. Работата между двамата не накланя везните в ничия полза – това е едновременно албум на Brandi и на Elton, създаден с уважение, взаимно вдъхновение и равнопоставеност.
