Въпреки че цели три песни предхождаха официалното издаване на MAYHEM, процесът на представянето му не беше никак праволинеен. Най-голямо внимание сред масовата публика предизвика Die With a Smile – неочакван романтичен дует с Bruno Mars, който от август насам доминира в световните класации. Любопитното е, че първоначално парчето бе възприето като самостоятелен сингъл, а не като част от MAYHEM. Объркването на феновете се засили, когато месеци по-късно Disease и Abracadabra предизвикаха екзалтирани реакции с далеч по-мрачно звучене, напомнящо на смелите албуми от началото на кариерата ѝ The Fame Monster и Born This Way.
Разминаването между тези двe творчески посоки породи множество спекулации сред слушателите – как една толкова сладникаво-романтична песен като Die With a Smile може да се впише в атмосферата на очаквания “хаос” на албума? Именно този въпрос бе отправен към продуцента Andrew Wyatt по време на интервю за списание Rolling Stone. Неговият отговор беше категоричен: “Песента винаги е била планирана за нейния албум”. Сега, след като MAYHEM най-накрая е тук, първоначалните съмнения около мястото на Die With a Smile в него изглеждат почти наивни.
Структурата на траклиста в MAYHEM изглежда целенасочено подчертава нетрадиционния му наратив. Още от самото начало албумът задава безкомпромисен тон с Disease, Abracadabra, Garden of Eden и Perfect Celebrity, които утвърждават имиджа на Lady Gaga като артист с непоклатима творческа решителност. Perfect Celebrity изпъква особено ярко със своята остра социална критика. В парчето Gaga се изправя пред изискванията за безупречно съвършенство в популярната култура. Сарказмът напомня за ранните ѝ години, когато темата за славата бе в основата на нейния артистичен почерк. Разликата тук е, че закачливият тон от миналото е изместен от гняв, който помита всичко по пътя си.
Именно Perfect Celebrity бележи последния момент, в който албумът се докосва до това, което много хора очакваха от MAYHEM. След като тази идентичност е напълно преосмислена, записът преминава в следващата си фаза – музикална реконструкция на златната епоха на MTV. Това прераждане е изразено чрез експлозивни китарни рифове, цветна продукция и референции, които сякаш идва директно от екраните на 80-те и 90-те. Мрачното звучене, което MAYHEM първоначално загатва, се оказва само един пласт от многостранната му идентичност.
След поредицата от ударни песни в началото на албума, Gaga отваря нова глава с трио от впечатляващи композиции – Vanish Into You, Killah и Zombieboy. Първата улавя болезненото желание за пълно сливане с любимия, дори когато физически той е недостижим. Песента напомня за най-емоционалните моменти в дискографията ѝ, но трансформира меланхолията в ретро стадионна еуфория. Killah и Zombieboy от своя страна пулсират с неустоима фънк стилистика, вдъхновена от електризиращата енергия на Prince.
Втората половина на албума изследва сложните измерения на любовта. How Bad Do U Want Me предизвиква смесени емоции с наивния поп блясък, напомнящ за Ally Maine – героинята на Lady Gaga от A Star Is Born. От другата страна на монетата, LoveDrug и Shadow of a Man са истинска експлозия от синтезатори, китарите и драматични вокални изпълнения, които демонстрират неподражаемата способност на Gaga да се трансформира в различни сценични персони.
За финал албумът представя три балади, всяка със собствен характер, които избягват усещането за монотонност. The Beast завладява с едно от най-гъвкавите вокални изпълнения на Lady Gaga в целия албум. Blade of Grass е нежна любовна песен, вдъхновена от партньора ѝ Michael Polansky, който активно участва в творческия процес на MAYHEM. А Die With a Smile изглежда предопределена да се превърне в класика – след години вероятно ще я споменаваме редом с Shallow като един от най-емблематичните дуети на Gaga.
Очарованието на наратива за “завръщане към корените” е неоспоримо – той обещава сигурност и дори създава илюзията за някакъв своеобразен баланс. Но в същото време рискува да фиксира артиста в миналото и да отнеме правото му на развитие. Lady Gaga отдавна е осъзнала тази истина. През цялата си кариера тя се съпротивлява на очакванията. Всеки неин творчески период е различен от предходния. И тук идва MAYHEM – албум, който ясно заявява, че Gaga все още няма намерение да копира изцяло стара формула. Вместо това, той отново разглежда нейния вечен конфликт със самата същност на славата и творенето – въпрос, който в крайна сметка продължава да ражда нови образи от хаоса.
