By I Said I Love You First е албум, който не просто признава, но и открито използва интимността като творческа муза. Обложката, представляваща привидно воайорски заснет кадър, в който Selena Gomez и benny blanco лежат прегърнати в леглото, е свидетелство за това. Още по-показателно е официалното описание, придружаващо албума, което подчертава неговото “органично” създаване, породено директно от личните преживявания и автентичните емоции на двамата артисти. Тази подчертана директност може да бъде както привлекателна за едни, така и твърде натрапчива за други, особено когато интимността е представена като маркетингов инструмент.
От разбито сърце до меден месец – това е основната сюжетна линия, която следва новият албум. Макар и текстовете да не са толкова захаросани, колкото може да предположите на пръв поглед от рекламните материали, те определено носят енергията на новооткритата любов. Тук ще чуете закачливи намеци и иронични подмятания към бившите партньори, хумористично самодоволство на влюбената двойка пред необвързаните приятели, както и някои съвсем открити препратки към интимните им преживявания.
В музикално отношение I Said I Love You First представлява разнообразна колекция от песни, която ясно демонстрира широкия спектър от стилове в съвременния поп. Албумът се отличава с редица колаборации с доказани и популярни изпълнители, сред които Finneas, Gracie Abrams, GloRilla и Charli XCX. Последната от тях допринася за отличаващото се денс-поп звучене на песента Bluest Flame, която категорично би се вписала в някой от последните ѝ албуми.
Проектът се разпростира от модерни музикални течения като латино поп влиянията в парчето I Can’t Get Enough с участието на J Balvin, което подчертава мексиканските корени на Gomez, до по-интимните пиано балади, в които Selena иска да звучи като инди звезда. Песни като Call Me When You Break Up внасят енергия чрез осезаемо преплитане на ню уейв и поп-пънк елементи, докато Younger and Hotter Than Me и Don’t Take It Personally отразяват характерната меланхолия, асоциирана с Billie Eilish. Отчетливо усещане за влиянието на Lana Del Rey пък прозира в композиции като Cowboy, How Does It Feel to Be Forgotten? и You Said You Were Sorry. Забележително е и участието на María Zardoya от The Marias в песента Ojos Tristes, която впечатлява с емоционалното си вокално изпълнение, въпреки факта, че името ѝ не е посочено сред основните сътрудници на албума.
Въпреки че I Said I Love You First демонстрира високо ниво на продукция, разнообразната му звукова палитра води до усещане за липса на ясна артистична идентичност. Това размиване на стиловата цялост не е ново предизвикателство за Selena Gomez като поп изпълнител и често се проявява дори сред най-успешните ѝ албуми. Освен това, въпреки че композициите са изпълнени професионално, те рядко оставят запомнящо се впечатление. Несъмнено целта на албума е комерсиален успех, което е разбираемо предвид очакванията към изпълнител от ранга на Selena. Въпреки това, предишните ѝ албуми, Revival и Rare, се отличаваха с по-убедителна творческа визия.
